Na řeckém Rhodosu nastopilo k prvnímu závodu dvouetapového Visit South Aegean Islands (2.2) devět Čechů a jeden český tým – ATT investments. Nejlépe se prosadil Marcin Budziński. Jako lídr dobře zužitkoval práci svého týmu a v závěrech obou etap se prosadil mezi nejlepší. O celkovém pořadí rozhodly bonifikační vteřiny. Těch z první čtyřky konečných výsledků nasbíral polský jezdec nejméně. Za 2. místo v etapě a konečné 4. získal 23 UCI bodů.
PhotoCredit: ATT Investments
Obě etapy končily ve stoupáních o délce kolem 2 km. Cílem ATT Investments bylo přivézt lídra Marcina Budzińského do finiše na dobré pozici. Jeho úkolem pak bylo zakončit úsilí celého týmu bojem o vítězství v etapách i v celkové klasifikaci.
V úvodní etapě, kterou vyhrál Ital Matteo Negrente z devo týmu XDS Astana, projel cílem ve stejném čase jako vítěz. Na 4. místě. V neděli pak svůj výsledek vylepšil na 2. místo – první mu uniklo sotva o polovinu předního kola.
Konečné slovo měly bonifikační vteřiny udělované pro tři nejlepší v cíli. Celkovým vítězem se stal Alexander Arnt Hansen z dánského kontinentálního Airtox - Carl Ras.
Marcin Budziński za 4. místo v první etapě bonifikace nepobral a nedělních 6 mu na pódium nestačilo. Skončil bezprostředně pod ním.
"Od začátku jsme se snažili kontrolovat závod, aby mohl odjet únik, který by nám vyhovoval, a to se stalo. Poté tempo kontrolovala Astana. Chtěli jsme se soustředit na posledních 15 km, abychom byli vpředu a udávali vlastní tempo. Celý tým se skvěle postavil před klíčový moment a splnil, co jsme si předsevzali. V posledním kilometru jsem byl na dobré pozici, nakonec mi k vítězství chybělo jen velmi málo. S výsledkem i formou jsem spokojený. Rád bych všem poděkoval za skvělou práci."
O etapu se utkala poměrně početná skupina, čas vítěze byl přiznán ještě 29. v pořadí, jímž byl Martin Bárta (ATT Investments) coby nejlepší z českých cyklistů v etapě i celkově.
"Cílem bylo udělat závod těžký a v závěru jet na Marcina. Odjelo šest lidí, Astana tedy musela tahat. V posledním okruhu se tempo zostřovalo. Chtěli jsme do předposledního kopce najet v dobré pozici, což se povedlo, ale bylo to hodně nervózní, protože balík byl stále hodně početný. V závěrečném stoupání rozjel Marcinovi tempo Dan Turek, já už na účinnou pomoc neměl nohy. Jasně, vítězství by bylo lepší, ale i tak můžeme být spokojeni s tím, co jsme tu předvedli."
Sportovní ředitel Juraj Sagan své svěřence ještě doplnil: "Do pětičlenného úniku se dostali i dva lidi z pořadí, takže musela tahat Astana. My měli vyhlédnutý úsek, kde mělo foukat a kde jsme se chtěli pokusit to roztrhat, jenže vítr se utišil, takže z této plánované akce sešlo. Všichni kluci v závěru odvedli výbornou práci pro Marcina, takže mohl jít do finiše z velmi dobré pozice. Souboj o etapu byl pozičně tvrdý, jen těsně to nevyšlo. Tím pádem jsme přišli i o konečné pódium. Ale celkově hodnotím vystoupení týmu jako velmi dobré."
